多年來，廣東是中國的模范省份，在那里進行了資本主義的成功試驗。廣東是20世紀80年代第一個對外國投資開放的地區，從那至今發展極快。去年，這個南方省份的國內生產總值增速上升到了14.2%，該省的工廠生產約三分之一的中國出口品。但這種快速發展是要付出一定代價的。近幾年，快速發展在無意中造成副作用——拉得很大的收入差距、犯罪率猛升、污染程度猛增、民工短缺、電力和水的短缺——已變得越來越明顯。從能源到土地到勞動力，所有成本已急劇上升，這導致有人質疑該地區是否有能力保持近來的發展速度。“很難維持這種模式”的發展，中山大學經濟學教授陳廣漢表示，該校位于廣東省的省會城市。中國的各省，尤其是較發達的沿海地區各省，正面臨著許多同樣問題。但這些問題在廣東尤其嚴重，因為該地區作為制造業基地的歷史相對較長，且對民工依賴巨大。珠江三角洲是廣東最發達的地區，它就像一根脊梁一樣綿延在廣東省的南部。該地區的綁架事件數量在上升中。據廣東社科學院研究員陳實（Chen Shi，音譯）介紹，東莞市綁架事件從2001年時的41起上升至2003年的88起，而去年上半年就發生了75起。在緊鄰香港的深圳，2003年發生了約500起綁架。街道上的犯罪活動在廣州已變得如此普遍，以至于廣州體育大學的學生們最近組織了他們自己的志愿者隊伍，在校園周圍區域巡邏。廣東一直在設法遏制這些問題。據國家媒體披露，廣東現在的警力是全國最大的，擁有13萬名警官。但陳先生聲稱，該問題在于巨大的民工人口。他估計在廣東有4200萬民工，比波蘭人口還要大。這些外來人口中許多來自中國農村地區，在廣東當地工廠從事低報酬工作，得不到各種社會福利，如他們的孩子無法享受國家補貼的教育。他們與廣東省最富的那些富人相比，工資差距是巨大的：深圳的一名工廠工人每月僅拿回家700元錢，而在同一座城市內，股票經紀人或技術管理者則能輕松賺得10倍收入。據陳先生介紹，2003年，在廣東所有犯罪中，有60%是外來人口實施的。他估計，在珠三角，80%的犯罪是外來人口所為。吸引民工走出農村的快速經濟發展，同樣也對廣東的環境形成巨大壓力。為了給工廠讓路，山頭被削平，擾亂了生態平衡。在那么多工廠實施環境法規構成了挑戰。位于廣州的廣東省生態環境與土壤研究所是一個國家資助的組織。該組織表示，國外投資的涌入和民工蜂擁而至造成了污染。“許多外國企業已把它們的高污染產業轉移到了中國，因為我們的環境法執法不嚴，”廣東社科院副院長研究員李方博（Li Fangbo，音譯）表示。盡管對于該地區居民而言，這種污染已變得越來越明顯，廣州經常被籠罩在一層灰色煙霧里，但當地企業更迫切關心的是成本上升問題。2003年開始出現的民工短缺已迫使廣東的一些城市提高它們的最低工資水平，這增加了制造商的成本。工廠經理說，工人們越來越難留住，導致流動比例上升，且培訓成本上升。工廠土地價格越來越貴，且電力短缺正迫使制造商們投資建自己的發電機。為此，一些工廠正遷往更內陸地區，以尋求更低成本。中山大學的陳教授稱，這可能是對廣東的確有利的一個動向。“如果這些企業搬出珠三角，那么人口會降下來，環境和安全將改善許多，”他說。同時，廣東在尋求對更高附加值產業的投資，如汽車和技術，希望將該省的經濟發展提高到一個新的水平。一些城市在試圖吸引低污染產業，其它城市只鼓勵某些企業，它們付給工人的工資在一定水平以上。并且廣東在清理珠江方面取得一定進展。官員們承認還要付出更多努力。著名的國有地方報紙《南方日報》在最近一篇文章里指出，廣東省省長黃華華（Huang Huahua）承認還有些問題待解決。“許多人民利益問題迫切需要得到解決，”他寫道。