除了不可避免的原材料供需短期循環，全球資源產業關鍵的長期疑問在于，中國能否在未來5年維持高速經濟增長，并保持到2020年。如果你認為答案是肯定的，那么準確計算中國資源需求，就要更為精細些了。中國的增長速度到2010年都將維持在7%到8%左右，很少有消息靈通的分析師會否認這一點。鐵礦石、煉焦煤、錳、銅和水泥需求，都與中國經濟增長的主要推動力——住房、辦公室、工廠、道路和其它基礎設施的建設聯系在一起。據券商里昂證券亞洲分部(CLSA)的一份報告顯示，總共占鋼鐵需求30%多的機械制造、汽車、造船和其它各類工業，對計算中國未來的原材料需求也很重要。最新五年計劃中國最新五年計劃的新重點，是重新調整中國經濟，擺脫需要大量能源的投資支出，轉向消費支出，削減日益膨脹的貿易順差也是該措施的一個目的。這一調整是五年計劃中最為媒體關注的焦點，它仍然以經濟的持續高速增長為基礎，這是每年創造約2000萬個就業機會所必需的。許多分析師誤解了2004年開始的信貸緊縮，他們以為中央政府要嘗試整體放緩經濟，而非只放緩具體幾個部門。與之類似，大多數專家學者也沒理解五年計劃中追求增長的基本道理。中國并不只是在近些年刺激了對原材料的需求。1989年以來，中國占了全球粗鋼生產增長的56%。但對賣鐵礦石的企業而言，中國的作用更加重要了。1990年以來，中國已占鐵礦石海運貿易增長的82%，2000年以來則占了93%，因為2000年以后，地方鋼鐵生產開始起飛。2003年到2005年間，中國的鋼鐵產量增長率驚人，用麥格里研究(Macquarie Research)的話說，創造了“鐵礦石歷史上最大牛市”，不過鋼鐵產量的驚人增長十有八九已一去不返。但中國經濟的強勁增長卻沒有結束。中國的投資熱潮，未受美國經濟低迷和國內非典危機的影響，因此2001年至2005年間，中國鋼鐵生產增長了逾一倍，估計將從1.52億噸增至今年的3.45億噸。建設住房需求增加麥格里研究估計，由于經濟持續健康增長，以及大幅增加的城市人口需要建設住房，中國的鋼鐵產量到2010年將達5.16億噸。經合組織(OECD)在11月份發布的一份關于中國農業的報告中，引用研究結果稱，2000年至2010年間，至少還有7000萬至1億農民將離開農業領域。“大量工人從生產率低的農業轉移到生產率更高的制造業，這一轉移是中國經濟增長的基本元素之一，”該報告表示。目前，中國13億人口中，約有60%居住在農村地區，但不是所有人都務農。許多人居住在小村莊和鎮上，給農民提供服務，但很少人的住所是結實的鋼框架結構，由銅線連接的網絡。盡管農民離開農村后，可能要花10到15年時間，才能在城里住上一套房子，但農民從農村向城市的轉移將持續數十年。哪種類型的城市化如果更大規模的城市化肯定是中國增長模式的副產品，那么下一個問題則是：哪種類型的城市化。建造大量美國式的郊區住房來容納數千萬城市新居民，將比建造更加集中的高層公寓開發項目消耗更多鋼鐵和銅。讓資源企業感到遺憾的是，后一種情況更可能發生，因為中國既缺土地也缺水，或許還沒有中產階級富人，因此無法無休止地在郊區建造獨立式住宅。資源企業還需要努力判斷現有存量住房的周轉率，以了解它們產品的未來需求。中國建筑法規幾乎不允許在住宅里使用木框架結構，而且這不太可能改變，至少部分原因是中國對木材的需求，已使全球木材供給緊張。鋼框架建筑可以使用更長時間，但北京和上海等大城市的現有存量住房質量欠佳，可能需要推倒重建。但不管怎么樣看，中國今后數年的需求將保持強勁。里昂證券亞洲分部報告的結論很切題，報告說：“中國龍仍將非常、非常饑餓。”