工業事故和環境破壞是高速經濟增長的一部分。日本在上世紀60年代末和70年代爆發過污染造成的疾病，亞洲的小虎經濟體也曾出現過橋梁坍塌事件。可以預見的是，中國的問題規模會更大。本月，有著數百萬人口的哈爾濱由于受到一座化工廠泄漏事故的影響而被迫停止供水。2005年迄今，在煤礦瓦斯爆炸中遇難的中國礦工超過2700人。問題是，這類事件對經濟增長的拖累會到什么程度呢？根據中國的數據，事故和災難每年使中國損失800億美元，相當于國內生產總值(GDP)的約6%。不過，迄今為止糟糕的安全紀錄似乎只產生了微不足道的影響，自1978年開放以來中國經濟以每年平均逾9%的速度增長。污染也并沒有抑制外商直接投資，目前外商直接投資總額已達6000億美元，而且還在以每年10%的速度遞增。當然，環境保護需要投入。中國政府計劃在未來5年，每年投入340億美元用于環保。這是個宏大的計劃，因為它超過了國家公布的國防開支。此外，上一個五年計劃中承諾建設的700座水處理廠從未兌現。還有，在省一級，貫徹執行環境和安全政策的阻力很大。就眼下而言，無論是污染的代價，還是清理污染的成本，都不太可能減緩中國的經濟增長。