上個世紀90年代，縈繞在跨國公司會議室里的問題經常是：“我們的中國戰略是什么？”接著，這個問題已變成：“我們的印度戰略是什么？”而現在，這些公司則應該問：“我們的中印貿易戰略是什么？”過去40年糾葛的消極結果已煙消云散，中國和印度之間的貿易大門打開了。2004年兩國間的雙邊貿易額攀升至140億美元———與美國加拿大邊境間的一周貿易額相當。但現在地緣政治的解凍激活了這兩個天然的貿易伙伴之間的貿易。伴隨著它們眾多的人口、快速的經濟增長和互補性強的產業格局，中印兩國之間有很多生意可做，貿易額的增強潛力驚人。今年4月，雙方簽署協定，2008年將雙邊貿易額提高到200億美元。但這個數字可能最近就會被超越，一些學者預測，中印雙邊貿易額2010年將達到4500億美元。根據這個激動人心的數字，全球的跨國公司都應該研究他們的戰略。它們尤其應當考慮這樣一個問題：價值將會從何處產生和獲得，它們能在其中扮演什么樣的角色？這個問題至關重要，因為新興的中印伙伴關系，對跨國公司基于它們的中國戰略和印度戰略之上的貿易運作模式提出了挑戰。過去20多年里，跨國公司的商業模式是典型的套利交易，把價格低廉的中國制造品和印度服務高價賣到本國市場上。當前中國2/3的制造品出口商都是跨國公司，它們的出口量占中國出口總量的一半。一雙在中國制造的品牌運動鞋，在北美、日本和歐洲市場上的零售價是其出廠價的10到20倍，如此高昂的回報率通常歸功于跨國公司的研究、開發、設計、管理以及品牌效應，這些環節為跨國公司贏得巨大的利潤，也為股東們提供了愜意的回報。然而，中印貿易將逐漸對這種商業模式提出挑戰，有兩種原因：其一，跨國公司當前的商業模式設計是把中國的器具、玩具和小裝飾品賣給歐美國家富裕的顧客，但購買者是印度顧客時，這種商業模式就會崩潰，印度的消費者承擔不起研發、設計、品牌和管理這些高昂的附加費。利潤微薄、低廉營業間接成本的中國公司，能更好地迎合印度人的選擇。從另外一方面來說，跨國公司把印度的軟件和服務賣給中國消費者，但逐漸地，印度的競爭者會直接介入中國市場，他們已經顯示出，他們可以奪取IBM、EDS等公司在亞洲其它市場的市場份額。像中國的制造商們一樣，印度的軟件公司和服務公司，也能夠充分利用它們低廉的營業間接成本。如果跨國公司不重新考慮它們的戰略，將會眼睜睜地看著4500億美元的機會在當地對手的競爭下流失。其二，如果當地競爭者抓住了機會，它們就會處于非常有利的位置，對跨國公司當前的全球商業模式形成巨大壓力。當地競爭者通過國內和鄰國市場而建立起來的規模經濟，將使它們在全球市場里獲得難以戰勝的成本優勢。用不了多久，這種優勢就會在跨國公司傳統的發達國家市場里，對跨國公司利用研發、設計和品牌套取高額利潤的商業模式形成挑戰。在這樣的情境中，跨國公司當欲何為？解決辦法應該在三個方面：首先，盡管要付出艱難而痛苦的代價，跨國公司也要削減營業間接成本。削減的辦法多種多樣，一些公司或許選擇進一步使管理和資源本土化，另外一些公司或許選擇更具爭議性的辦法。其次，削減成本，途徑是在本地市場上運作并根據本地市場獲得利潤。最后是以新的動力創造商品的高附加值，跨國公司將高附加值的來源從研發、設計、品牌效應上轉移到市場制造、金融和知識管理活動上。