索尼公司在中國遇到了一些麻煩，這是因為許多的中國的年輕人認為索尼是“老氣的牌子”的代名詞。但是索尼公司今年8月在中國經濟中心——上海市新設立的一家設計中心。設計中心的3位設計專家為了更好的了解中國的年輕人的生活方式，把50臺數碼攝像機給50位中國年輕人，讓他們記錄自己的日常生活情況。一個月過后的9月。設計專家們的墻上貼上了幾十張照片，他們把中國的年輕人分成了“朝氣蓬勃的新一代”、“為生活而努力拼搏者”等七種類型，然后仔細考察了各種類型的人群中站在流行最前端的人們可能喜歡的MP3播放器的類型，并精心地進行了具有針對性的設計。據說，索尼公司準備在明年早些時候推出一種具有圓滑的鵝卵石外表、色彩淡雅的新款MP3播放器。如今，目標直指構建國際品牌的中國企業和在中國投資并期望擴在中國銷售的歐美以及亞洲的跨國企業，正在開始構建中國的設計產業。中國的制造商們開始超越國內的框架而放眼世界，他們意識到為了提高在海外市場的收入效益，必須生產出更為優質的產品；另一方面，索尼和美國的通用汽車集團等跨國公司也開始逐漸認識到，以前大的跨國公司在中國銷售的那種在他國設計和生產的過時的、沒有品位的款式已經不能讓層次和眼光更高的中國消費者感到滿足了。如今在中國，產品設計的競爭的確已經到了白熱化的地步，并且還有愈演愈烈的趨勢。中國的本土企業為了強化自己的設計領域的陣容，開始在全社會招聘設計方面的人才。在中國，約有400所大、中專院校開設了設計專業的課程，每年約有一萬人以上的工業設計人員畢業。而在五年之前，每年畢業的工業設計人員只有1500名左右。目標：第二個“三星集團”“各種設計類的院校正如雨后春筍般的被建立起來。”位于北京的清華大學美術學院工業設計學院院長楊陽（音譯）這樣告訴記者。在北京、上海和廣州相繼成立了幾百家的設計咨詢公司。除此之外，許多國外的年輕設計家們為了在中國這個世界上最有活力的消費地試練自己的能力，也紛紛選擇前來中國。現在的情況與2到3年前相比絕對是翻天覆地的變化。在以前，也許可以說世界市場上銷售的家電和鞋類制品大多是由中國的制造商們制造的，但是這些產品中的一大半都是由歐美或是日本的企業所設計的。盡管也有一些中國的企業設計和制作自己的產品，但在這其中有相當一部分是在模仿外國的設計原型。今天的情形則相反，中國的許多企業都在爭當第二個“三星集團”（韓國）。韓國的三星集團一直到十年前還是以制造一些誰都能制造的消費類電器的二流品牌，但這些年來，三星專注于設計，現在已經與索尼、美國的蘋果電腦一樣獲得了許多項的國際性設計大獎，成功的步入了世界最有價值的品牌的行列。中國的海爾集團的負責設計的副董事長Yu Zida（音）說，“設計是公司提高其競爭力的重要途徑”。隨著本國企業在設計上做得越來越好，許多跨國公司也認識到，它們需要特別面向中國人研發產品。因此，索尼、摩托羅拉、諾基亞、通用汽車、大眾汽車等很多跨國公司都相繼在中國設立了新的設計研發中心。即便在不久以前，美國的通用汽車公司對其在中國本土銷售的汽車款式幾乎未作任何特別的改變，這是因為他們覺得，第一次買車的消費者在購買時并不會過于挑剔商品的設計。但是，隨著競爭的加劇，通用汽車制造商也在中國設立了自己的設計團隊。自2002年以來，其人數已經增加了將近三倍，已經超過80人。盡管中國設計人員團隊也設計了2至3款的新型概念車，但他們的時間的大半還是花在如何將在別的地方設計開發的車型改裝成適合于中國市場消費者的類型。例如，通用汽車將其在美國市場上銷售的一款家用小型貨車雪佛蘭Venture重新包裝設計，并把其名命為“Buick GL8”而作為行政用車出售。為了使該款類型的汽車對于那些配備有司機的人們更具有吸引力，據說設計人員給GL8設計了一個更寬敞的內部空間和更長的引擎蓋，以及一個更為顯眼的前格柵和前燈。通用汽車在中國的設計團隊的首席設計師James Shyr（音譯）說，“這種車的前半部是設計最重要的一部分，作為高級轎車其最被看重的一個關鍵要素就是，當你從遠處看到它的時候，你就明白它是高級轎車了。” 有一些中國人的設計師將這種明顯的擺闊作風成為“鑲金牙設計”。但事實情況是這種設計在中國獲得了成功。因為在中國，顯得有錢比實際上擁有鼓鼓的錢袋更加重要。正因為如此，經常會有一些在中國賣得很好而在他國市場上未必打賣得很火的產品在這里出現。在中國的豪華設計聯想集團的新設計的一款手機取得了巨大的成功。這款手機內裝有幾滴香水，當手機的電池發熱的時候，香味就會溢出而充滿整個屋子。上海的德國大眾汽車也第一次被總公司的設計負責人允許在汽車內使用人造木材。德國的汽車消費者也許會對一輛帶有人造木頭的汽車會不屑一顧，但是中國的汽車消費者則似乎十分需要它，因為它使他們的汽車更加引人注目。上海大眾汽車公司的首席設計師Stefan Fritschi（音譯）說，“在中國是絕對不能低調的，你必須給你的身邊的人們留下深刻印象。”那么，中國的設計水平是否已經接近或達到日本和韓國的水平了呢？回答是“還沒有”。中國的設計類院校不僅需要教學生如何設計出讓人愉悅的形式，或是僅僅用電腦來演示新產品的開發，它們也需要給學生更多的指導，讓他們明白，什么既是美麗的，又是有用的。清華大學教授Liu Guangzhong（音譯）說，“（中國設計方面的）問題是創新”。此外，另一個問題是，盡管一些先進的中國公司已經意識到設計是至關重要的，但是還有許多企業仍然沒有真正意識到這一點。“許多制造商們甚至不去思考究竟什么樣的設計才算是好的設計”。上海的一家設計咨詢企業S.point設計公司的Chi Zaoi總經理如是說，“（它們）只注重設計外表的好看，而根本不在意功能的好壞。”還有一個方面的問題便是設計“盜版”的問題。在中國獲得成功的產品很快就會被模仿，而這種行為自然會挫傷被模仿的企業繼續在設計領域投資的積極性。舉例來說，通用汽車就因為認為奇瑞汽車的小型車——奇瑞QQ是模仿了該公司的“雪佛蘭·Spark”而對其進行了起訴。具有同樣遭遇的還有摩托羅拉公司。摩托羅拉也注意到其面向中國設計的一款附帶手機通話功能的掌上電腦“A780”在其開發面世8個月之后，中國市場上就出現了大量模仿其設計的新產品。摩托羅拉中國設計業務的總監Kumo Chiu（音譯）說，“他們的效率真是讓人吃驚”。不過，不必過分悲觀，因為局面正在開始往好的方向發展。深圳大學設計學院教授、獨立設計師Li Yiwen（音譯）設計了一款比較基礎的網頁攝像機(Web camera)，在該款攝像機剛剛上市不久，深圳的一家工廠就以此為原型開始生產仿制品。Li Yiwen很快就雇了一名律師跟該工廠談判，最終獲得了6萬3000美元的損失賠償。變化在一些優秀的中國企業身上也得到了較好的體現。自2002年以來，聯想集團已將其設計隊伍的人數增加了一倍，達到80余人。今年，聯想集團又因為其ET960型多功能電話的設計而獲得了一項工業設計優秀大獎（IDEA）。聯想集團設計團隊的首席設計師Yao Yingjia（音譯）已經打破了妨礙中國企業不斷創新的儒家思想中德的等級制度，開始吸收和利用全球性的大企業領袖所使用的經營管理方法和技巧。Yao每年都會帶領自己團隊的成員進行為期兩天的旅行。他們用廢棄的材料建造一條木筏，橫渡過湖面，據說這樣可以增加隊員們之間的團結和默契。當設計師們在為一項新的項目而聚精會神的時候，他們會一直在自己關在一間“作戰室”中。在那里，團隊成員們會待上幾周或者甚至幾月時間，讓自己沉浸在該項設計中。Yao說：“亞洲的文化是極度地自上而下的，但是如果你給你的部下以太多的指示的話，你就不可能得到任何驚喜”。Yao氏所說的“最好的驚喜”，就是設計師們把中國文化的某些傳統要素與今天的最先進的技術結合在一起所出現的令人驚奇的變化。有一次一個被委任去開發麥克風的設計師在他看到桌子的中央放著的一個大家可以去取食的中國傳統的“大盤子”的時候，突然獲得了靈感而設計出了十分新穎的作品。“真的是文化和款式的結合，并且擁有十分完備的功能的頂級產品。”一些優秀的中國企業也已經開始向全世界表明，即使它們一開始沒有做得特別好，他們現在也決心繼續努力，直到做到實現正確的設計為止。海爾集團通過自己的市場調查研究發現，沙特阿拉伯的國民喜歡超大容量洗衣機，因為只有大容量的洗衣機才能裝得進那里最常見的大袍子。于是，海爾公司就開始向那里出口一種容量為5.9公斤的洗衣機，但是現實情況是在那里并不是十分暢銷。兩年后，海爾公司將洗衣機的容量增加到9公斤，但在當地的銷量也只有令人失望的6000臺。到了今年2月份，海爾集團將自己生產的最大容量為12公斤的洗衣機向沙特出口，結果該產品很受歡迎，自上市以來已經賣出了1萬臺。這可以說是海爾集團關注設計、并真正在設計上下功夫的一個例證。該公司已經擁有120名工業設計師，此外還有25人作為調查要員在做消費者研究。每種款式的產品項目經理負責追蹤各國最新的流行趨勢，他們需要對自己的結論負責。除了向沙特阿拉伯出口大容量的洗衣機之外，海爾集團還針對中國農民開發了價格只有38美元的微型洗衣機。針對印度市場則考慮到當地電力供應不穩定的情況，通過設計使洗衣機能夠適應電壓的劇烈波動，在停電之后，能夠接著原來的程序繼續運轉。設計界的雇傭轉移？如今，即便是一些中、小企業公司也開始意識到好的設計會帶來更多的收益。位于廣州的出口企業Soleil China Ltd.（音譯）從1994年開始一直從事與寵物玩具的出口貿易工作。然而到了2000年，已經有了2000多家中國工廠生產寵物玩具，其競爭越來越激烈。所以Soleil在那一年雇了一位包裝設計師，讓其產品擁有了一種優勢，它很快又增加了一位產品設計師。Soleil公司的管理人員Kate Feng（英譯）說，“自從我們開始設計自己的產品之后，我們馬上就收到了良好的效果”。今天，她的公司里共有四位設計師專門設計玩具，每月至少設計開發出5件新產品。這些產品的銷售利潤可以達到10%，而以前由外國客戶進行產品設計而由Soleil公司制造的時候，那些產品的利潤率只有2%到4%。相比之下，利潤的幅度有了一個較大的提高。由于Soleil公司生產出的產品經常出現在美國的大型連鎖商店Target、WAL-MART、PetSmart的貨架上，它的成功就引出了一個問題：中國人是否將開始涉足一度只由西方人來做的那些設計工作并取代四方人？全世界的設計師們正在為此而擔憂，他們擔心，他們的工作會被中國或印度的設計工作室而取代。實際情況是，他們的擔心在某些方面已經成為現實。總部設在臺北的Nova（音譯）設計所2002年在上海新開設了一家分店機構。從那以來，臺灣總部的員工從70人減少到了50人，但另一方面其在上海的分店機構卻雇用了130人。中國設計師的月薪是350美元，這還不到臺北的設計師工資的一半。那么，美國的企業是否會像Nova那樣，雇傭低成本的中國設計師并為美國市場開發和設計新產品呢？通用汽車的James Shyr稱呼他手下的設計師是“步兵”，他們理解中國的文化，因而能夠幫助汽車制造商們在中國賣出更多的汽車。但Shyr沒有過多地指望他手下的中國設計師們能夠幫助底特律的同事們去設計賣給美國消費者的汽車。因為“底特律的設計師更準確地知道斯美國市場需要什么，而我們卻什么也不知道”。盡管如此，但是日本企業和韓國企業卻真實地知道美國市場需要什么，他們的設計最終在全世界取得了成功。有許多中國設計師已經開始在海外工作。只要這些人在米蘭、東京或紐約待上幾年，磨練他們的技能之后，其中有些人無疑會返回中國幫助中國本土上升到另一個設計階段。中國公司的設計能力要想達到三星集團的水平可能需要很多年，但是不可否認的事實是，隨著中國的發展，大量中國的公司正在不斷努力去挑戰這個問題。